Астраханская римско-католическая церковь Успения Пресвятой Богородицы является одной из старейших, сохранившихся до наших времён, церквей в России, служащих верующим поныне. Вместе со зданием бывшего капуцинского монастыря (местом также первой астраханской школы), является памятником архитектуры федерального значения.
Обращая внимание на здание храма, невозможно не думать о тех, кто его строил и в нём молился, поэтому история Успенской римско-католической церкви в г. Астрахани, это также история астраханских христиан-католиков, являющихся частью Вселенской Церкви Христовой.
@ Вальдемар Мацкевич OFMConv настоятель римско-католического Проихода Успения Пресвятой Богородицы г. Астрахани
XIII ВЕК
Проникновение христианства на территорию Астраханского края теряется в глубине веков. Есть данные, свидетельствующие о существовании в XIII веке на этой земле христианских монастырей двух ветвей Церкви Христовой: Греческой, признающей главенство Константинополя, и Латинской, признающей главенство Рима.
Одна из четырех дипломатических миссий, высл
Во главе миссии стоял итальянский монах-францисканец Джованни Плано Карпини. В Сарае осталось нескольких монахов, вероятно, брат Стефан и брат C. де Бридия, автор «Истории татар» в рисунках. Отец Джованни с братом Бенедиктом Поляком отправились в Каракорум. Книга Карпини «История монголов, именуемых нами татарами» впервые познакомила Европу с миром Востока тех лет.
На обратном пути отец Джованни вел переговоры с князем Даниилом Галицким о восстановлении единства с Римской Церковью. И действительно, в 1247 г. отношения с Римом были формально осуществлены, хотя, ненадолго.
Возможно, что
в 1253-54 годах
в г. Сарай на обратном пути зашла другая дипломатическая миссия к монголам, от короля Людовика IX. Возглавлял ее францисканец Гильом Рубрук из Фландрии (умер ок. 1270). С ним были брат Бартоломео из Кремоны и клирик Госсел.
Рубрук в своем трактате «Путешествие в Восточные страны» привел первые точные сведения об устье Волги, а также доказал, что Каспийское море не является, как считали в то время, 
В след за дипломатами последовали миссионеры.
Сначала в город прибывали братья-"первопроходцы", отправленные провинциалом или кустодом. Они начинали проповедовать Евангелие, одновременно знакомя людей с Орденом святого Франциска и налаживая контакты с местным населением. В скором времени, после прибытия, "пионеры" приступали к созданию условий для основания монастыря и организованной пастырской деятельности.
Когда было подготовлено жилье (чаще всего - временное) или место под монастырь, в город прибывала группа монахов, возникала община. Обычно принято считать год прибытия францисканских монахов в данный город датой основания монастыря.
Первой степенью межмонастырской организации в ордене были кустодии. Они возникали оперативно, т.е. в регионах, где планировалось основание новых монастырей. Таким образом, во второй половине XIII века была основана Газарийская кустодия в Крыму и Сарайская кустодия, охватывающая Поволжье, Приазовье и Северный Кавказ.
Газарийская и Сарайская кустодии составляли Аквилонский викариат.
Точная дата его основания остается неизвестной. Скорее всего, он был основан еще в то время, когда генералом ордена был святой Бонавентура (1263 - 1274). Первый документ, подтверждающий существование викариата - это письмо бр. Владислава, написанное в Каффе 10 апреля 1287 г. Брат Владислав был кустодом Газарийской (Крымской) кустодии. В письме он говорит о пяти старейших и наиболее значимых францисканских монастырях в Восточной Европе: в Феодосии (Caffa), Старом Крыму (Sulgat/Solcat), Бахчисарае, (Kerqueti), Вичине (Vicum), Сарае (Saray, вероятно - Сарай-Бату).
Известны имена некоторых генеральных викариев Аквилонского викариата: Конрад Пиганский (ок. 1300 г.), Франциск Подийский (до 1371 г.), бр. Армандий Франкийский (после 1371 г.), Валентин Тревизский (ок. 1460 г.).
В состав Сарайской кустодии входило 20 монастырей
Приазовья, Северного Кавказа, Закавказья и Поволжья: в Сарай Бату (Селитренное), Пизаните, Азове, Темрюке, Тамани, Кумухе, Тарки, Шемахе, Сальянах, Георгиевске, Астрахани (Хаджи-Тархане), Гурьеве, Санкт-Иоханесе, Велере, Цареве (Сарай Берке), Угеке. Места расположения двух монастырей на Кавказе установить пока не удалось. Действовало также пять подвижных миссий на Кавказе.
Главный монастырь кустодии, расположенный в Сарай Бату,
был основан ранее 1287 г.
Вероятно, его истоки были связаны с долгим пребыванием в Сарай Бату части делегации Иоанна Плано Карпини.
XIV ВЕК
В конце XIII или начале XIV вв.
Сарай-Бату стал центром епископства.
Здесь работали епископы-францисканцы: Стефан - с 1321 г., Фома - с 1351 г., Альберт Блудоне - с 1357 г., Косьма - с 1362 г.
Францисканские хроники передают информацию об обращении Татарского хана – Токтагу-хана, правящего с 1291 – 1313 г.
Он был крещен францисканцами в 1308 г. вместе с матерью Тодотелию, женой Керлей и сыновьями: Георгием, Курмасом и Абустом. После смерти Токтагу был похоронен во францисканской рясе, в монастыре св. Иоанна на Волге. 35 лет спустя, из-за опасности нападения татарских кочевников, его нетленное тело перенесли в столицу Сарай-Бату (современное Селитренное на Волге). Тогтагу почитали как святого. Его могила была разрушена в конце XIV века, во время сожжения Тимуром Сарай-Бату.
Францисканский некролог вспоминает также брата Стефана Унгаро, который из-за страха отрекся от веры. Покаялся и принял мученическую смерть от татар в 1334 г. Палачи
Опасности не останавливали миссионеров. Повторяли за св. Павлом: «Горе мне, если я не благовествую» (1Кор. 9,16).
XV ВЕК
По свидетельству францисканских источников, в начале XV века существовало епископство Сарматской земли, с центром в районе современной Астрахани. Известны имена двух епископов этой миссионерской епархии – Иоанна и назначенного 20.09.1434 г. Петра де Ломбеца.
XVI ВЕК
XVI век характеризовался миссионерским энтузиазмом. В конце XV века новый континент, Америка, был открыт для проповеди о Христе. Реформы Тридент